Embora todos os cães sejam diferentes em genética e saúde geral, o tempo é um fator que inevitavelmente impactará todos os animais de estimação e seus donos. Não há como escapar dos efeitos da velhice e das desacelerações físicas, mentais e comportamentais que exigem atenção extra dos cuidadores. Os cães geralmente se tornam idosos entre 7 e 8 anos, entrando em uma fase que pode ser tão gratificante quanto qualquer outra fase da vida, embora a preparação por parte do dono faça toda a diferença.
Essencial para isso é entender quando ocorre essa transição para a terceira idade. Se seu melhor amigo peludo está ficando velho, confira esses insights críticos sobre quando um cão é considerado um idoso e o que você deve pensar para deixá-lo confortável e contente conforme ele envelhece.
Quando um cão é considerado idoso?
Geralmente, os cães atingem a fase sênior após 7–8 anos, mas os donos devem entender que os cães crescem em taxas diferentes. O ponto em que eles atingem o status sênior não é predeterminado. Até mesmo cães da mesma ninhada podem variar drasticamente na rapidez com que envelhecem. Na melhor das hipóteses, podemos generalizar a idade dos cães idosos observando sua raça e histórico de saúde.
Tamanho
Cães menores geralmente envelhecem mais devagar e vivem mais do que cães maiores. A seguir estão as idades em que diferentes raças geralmente atingem seus anos de velhice:
- Cães pequenos e de brinquedo (<20 libras): 10–12 anos
- Cães médios (<50 libras): 7–10 anos
- Cães grandes (>50 libras): 6–8 anos
Raças pequenas e médias são consideradas geriátricas quando ultrapassam 11 anos, enquanto cães maiores se tornam geriátricos por volta dos nove. Enquanto o envelhecimento fisiológico pode variar de acordo com a expectativa de vida de um cão, o declínio cognitivo pode não variar.
Os cães desenvolvem-se cognitivamente em taxas semelhantes, independentemente do tamanho ou raça. Em outras palavras, cães grandes podem ter um período de terceira idade mais curto. Embora possam morrer mais cedo, eles não necessariamente perdem sua acuidade mental mais cedo na vida do que cães pequenos, uma consideração vital para donos que buscam otimizar a qualidade de vida de seus animais de estimação.
Lesão, doença ou trauma
O envelhecimento precoce geralmente ocorre devido a fatores experienciais. Ferimentos graves podem deixar um cão manco para o resto da vida, levando a problemas articulares de início precoce e artrite. Doenças hereditárias, estilo de vida inadequado e obesidade podem contribuir para doenças crônicas como diabetes, osteoartrite e câncer.
Junto com qualquer trauma mental ou emocional que causa respostas prolongadas ao estresse, esses problemas podem acelerar rapidamente os sinais de envelhecimento.
Sinais de envelhecimento em cães
O envelhecimento é um processo longo e sinuoso que se faz conhecido de várias maneiras. Sinais físicos aparecerão, e os hábitos e o nível de energia do seu cão mudarão devido às capacidades de mudança e declínio mental.
Algumas mudanças serão evidentes, e outras serão mais sutis. A seguir estão alguns dos sinais comuns de um cão envelhecido.
Sinais físicos
- Doença periodontal
- Alterações de peso, perda de massa muscular
- Pelagem opaca e seca, possivelmente com queda de cabelo
- Olhos turvos e deterioração da visão
- Pelos brancos e grisalhos ao redor do rosto
- Perda auditiva
- Diminuição da produção de lágrimas
Sinais Comportamentais
- Aumento da sensibilidade ao frio
- Mudanças na frequência de alimentação ou bebida
- Dificuldade para caminhar e usar escadas
- Desinteresse em atividades rotineiras como caminhar ou brincar
- Alterações no sono (períodos de sono mais longos ou inquietação e insônia)
- Comportamento desorientado, como se perder em áreas familiares ou ficar olhando fixamente para o nada por muito tempo
- Novos medos, ansiedade e agressividade, mesmo em relação a pessoas conhecidas
Cognição e Saúde Física
As mudanças cognitivas e físicas que vêm com o envelhecimento também podem interferir umas nas outras. Dor e sinais de distúrbios musculoesqueléticos, neurológicos e metabólicos se correlacionam com disfunção cognitiva aumentada.
Considerar a conexão entre o corpo e a mente é crucial para donos e veterinários. Embora a causa do relacionamento não esteja bem definida, testes cognitivos podem ser úteis, pois os cães mostram sinais de doenças e ferimentos que vêm com a idade. Por outro lado, sinais de declínio mental podem justificar exames que procuram causas físicas subjacentes, particularmente dor, problemas sensoriais e distúrbios digestivos ou metabólicos.
Considerações críticas para um cão idoso
Existem inúmeras maneiras de melhorar a qualidade de vida do seu cão à medida que ele entra na terceira idade, dependendo do desgaste corporal que ele vivencia. Encontrar a melhor rotina e identificar todos os pontos de dor do seu cão pode ser complicado, mas, para simplificar, a maior parte do esforço se resume a um fator: seu relacionamento com seu veterinário.
Como um especialista que está intimamente ciente do caminho de desenvolvimento único do seu cão, seu veterinário será um recurso essencial conforme seu cão envelhece. Enquanto eles fazem a transição para seus anos dourados, faça consultas veterinárias pelo menos duas vezes por ano. Discuta a nutrição do seu cão, rotina de exercícios e ambiente para acomodá-lo e manter sua energia e bem-estar.
Nutrição
Cães que estão ficando mais lentos podem se beneficiar de uma fórmula sênior projetada para seu estilo de vida em mudança e necessidades corporais. Seu veterinário pode recomendar um alimento com os níveis adequados de proteína e calorias mais baixas para manter seu físico conforme seu nível de atividade e metabolismo diminuem.
O aumento de ácidos graxos ômega-3, glucosamina e outros aditivos pode beneficiar a saúde cognitiva, os músculos, a pele e as articulações do seu cão para melhorar sua longevidade. Com base no histórico de saúde do seu cão, seu veterinário pode sugerir dietas específicas de prescrição direcionadas a quaisquer condições de saúde das quais ele sofre.
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Exercício
Manter a rotina de exercícios e enriquecimento mental do seu cão é, sem dúvida, mais crucial na terceira idade do que em qualquer outro estágio da vida. Brinquedos de quebra-cabeça, mastigações macias e jogos cerebrais manterão seu cão motivado e feliz. As sessões de treinamento ainda devem ter um lugar na rotina. Com atividade mental regular, seu cão continuará a flexionar suas capacidades cognitivas e potencialmente evitará parte do estresse que vem com a idade.
O exercício será particularmente crítico na prevenção da obesidade e problemas de saúde associados. Seu cão pode não estar a fim de caminhadas extenuantes e jogos intensos de busca como antes, mas você ainda pode fazer o trabalho necessário com algumas mudanças sensatas. Por exemplo, você pode levá-lo para caminhadas mais frequentes, mais curtas e mais lentas, com muito tempo para cheirar, o que também é ótimo para estimulação mental.
Ambiente
Ajustar o ambiente do seu cão irá ajudá-lo a se adaptar às mudanças em sua saúde cognitiva e física. A seguir estão algumas considerações que podem melhorar significativamente a vida diária do seu cão:
- Fornecer um espaço seguro e confortável em uma área afastada para que eles possam se refugiar caso se sintam sobrecarregados, com medo ou estressados
- Usando colchões grossos e macios para aliviar dores nas articulações durante o sono
- Reduzir a desordem que pode confundi-los ou desorientá-los
- Manter os móveis no mesmo lugar
- Fechando áreas perigosas
- Usar tapetes, diferentes texturas de piso e aromas pela casa para ajudá-los a se adaptar à visão deficiente
- Usar rampas para entrar no carro ou circular pela casa
Considerações finais
Metabolismo, hormônios e inúmeros outros fatores mudarão conforme os cães envelhecem, e os donos devem se preparar adequadamente. Antes que seu cão mostre sinais de idade, procure um seguro para animais de estimação. Obter cobertura enquanto seu cão estiver saudável manterá os prêmios acessíveis, ao mesmo tempo em que garante que você possa lidar com complicações relacionadas à idade imediatamente.
Você pode comparar os planos de seguro e discutir as necessidades do seu cão com o veterinário para que você possa administrar a transição para a fase sênior da forma mais tranquila possível.
Crédito da imagem em destaque: Suchavadee, Shutterstock
