Um dos primeiros papéis que os cães desempenharam para os humanos foi o de companheiro de caça. Muitos fatores influenciaram essa escolha, incluindo a visão dos animais em níveis mais baixos de luz. Embora a anatomia do olho canino seja semelhante à dos humanos, existem diferenças gritantes.
Os olhos dos cães podem aparentemente brilhar no escuro. Você pode notar esse fenômeno se tentar fotografar seu cão à noite. A razão para a aparência brilhante está em uma estrutura que os caninos e outros vertebrados possuem e que os humanos não têm: o tapetum lucidum. Sua função é melhorar a visão em níveis baixos de luz. Ele dá aos animais uma vantagem competitiva em ambos os lados da relação predador-presa.
Anatomia do olho canino
Os olhos humanos e caninos são semelhantes em muitos aspectos. Eles têm várias estruturas em comum, incluindo a pupila, a íris e a esclera ou branco dos olhos. Os fotorreceptores são células especializadas na retina (parte posterior do olho) que nos permitem enxergar em várias condições de iluminação. Os fotorreceptores são divididos em cones, para luz média a brilhante e visão de cores, e bastonetes, que detectam movimento e nos ajudam a enxergar em situações de pouca luz, e o mesmo vale para os caninos.
Existem várias adaptações que os olhos caninos têm que ajudam sua capacidade de enxergar relativamente bem no escuro. Isso inclui ter uma pupila maior para permitir a entrada de mais luz, a capacidade de dilatar e contrair a pupila em um grau maior do que os humanos, ter mais bastonetes e maior sensibilidade do fotopigmento do bastonete, rodopsina. No entanto, isso tem um custo para a acuidade visual (capacidade de ver detalhes em objetos, clareza de visão).
O tapetum lucidum é uma estrutura reflexiva cristalina iridescente presente atrás da retina que serve para refletir a luz de volta para a retina. Isso aumenta a disponibilidade de energia luminosa para ver, como se desse à retina uma segunda chance de usar a luz.
Os cães evoluíram como animais crepusculares (ativos ao amanhecer e ao anoitecer) e os humanos como diurnos (ativos durante o dia). Esta é provavelmente a razão por trás de nossa capacidade de funcionamento diferente de enxergar em condições de pouca luz.
O Tapetum Lucidum
Situado atrás da retina, na parte posterior do olho, o tapetum lucidum é uma estrutura reflexiva encontrada em alguns animais vertebrados que, acredita-se, melhora sua capacidade de enxergar em condições de pouca luz.
O brilho que você vê nos olhos do seu cão à noite é o reflexo da luz do tapetum lucidum. Ele pode ser visto quando a luz brilha em direção aos olhos do seu cão em níveis baixos de luz; como se você estivesse passeando com seu cão à noite e as luzes do carro passassem, você pode ter um vislumbre dos olhos do seu cão parecendo brilhar no escuro. Os olhos do seu cão não podem produzir luz e brilhar como uma tocha, apenas refletem a luz que entra de fontes externas.
Os cães não são os únicos animais que têm um tapetum lucidum, embora eles variem em forma e tamanho entre diferentes espécies e até mesmo diferentes raças de cães. Espécies noturnas e crepusculares também o têm, dando a elas a mesma vantagem competitiva. Isso inclui veados, visons e guaxinins. Até mesmo crocodilos e tubarões têm um tapetum lucidum. Humanos, muitos primatas, esquilos, cangurus vermelhos e porcos estão entre aqueles que não têm um.
Vários fatores podem afetar a aparência do brilho nos olhos do seu animal de estimação. Isso varia de acordo com o animal. A concentração de zinco também desempenha um papel. A cor pode variar conforme as lentes se tornam mais densas com a idade. A raça até faz a diferença. Por exemplo, o Schnauzer Miniatura tem um brilho turquesa, enquanto o tapetum lucidum assume um tom amarelo-claro em Labradores Retrievers.
O tapetum lucidum pode parecer vermelho em cães com olhos azuis e pelagem branca. Assim como as pessoas, o flash de uma câmera destaca os vasos sanguíneos em nossos olhos, fazendo com que pareçam assim.
Outras mudanças no Tapetum Lucidum e seu brilho
A aparência do tapetum lucidum se correlaciona com a cor da pelagem do animal, o que explica algumas diferenças entre as linhagens de raças e espécies. No entanto, outras genéticas também podem influenciá-lo. Pesquisadores identificaram uma mutação que causa a degeneração do tapetum lucidum em Beagles de laboratório. Os cientistas notaram uma falha no acúmulo de zinco. Fora isso, a visão dos cães era normal.
Outro estudo envolvendo Dachshunds descobriu uma associação entre a ausência do tapetum lucidum e o gene merle. Ele dá aos cães uma aparência de pelagem manchada ou arlequim. No entanto, também está ligado a vários defeitos congênitos que afetam a estrutura dos olhos.
Considerações finais
O brilho assustador dos olhos do seu cão no escuro não é incomum ou incomum no reino animal. É uma adaptação valiosa para espécies que são ativas à noite, ao amanhecer ou ao anoitecer. Permite que eles enxerguem mais em níveis baixos de luz e os ajuda a sobreviver em condições desafiadoras. Na próxima vez que os olhos do seu cão parecerem brilhar no escuro, é na verdade luz refletindo no tapetum lucidum, dando a eles uma segunda chance de usar a luz para enxergar no escuro.
Crédito da imagem em destaque: Mayur Shelkar, Shutterstock
