Animais grandes tendem a viver mais que os pequenos. Pense num elefante africano, com uma média de 60 anos na natureza, versus um humilde rato-veado que tem a sorte de viver apenas 1 a 2 anos. No entanto, podemos deixar tudo isso de lado quando se trata da expectativa de vida dos cães.
Nossos companheiros caninos são diversos, desde o minúsculo Chihuahua até o enorme Mastiff. A pesquisa confirmou que os cães pequenos vivem mais do que os filhotes grandes. Embora em média os cães vivam 12,5 anos, um estudo mostrou que raças pequenas têm uma expectativa de vida média de 12,7 anos, enquanto em cães grandes essa expectativa foi reduzida em 20%, para 11,9 anos.1
Os cientistas têm várias teorias para explicar as diferenças, mas nenhuma razão definitiva; é provável que uma combinação de fatores esteja em jogo. Abaixo, abordaremos as evidências que apoiam cada uma dessas hipóteses.
Por que os cães pequenos vivem mais que os cães grandes: 8 teorias e possíveis fatores
1. Envelhecimento mais rápido em cães grandes
Um grande estudo considerou o padrão de crescimento das diversas raças utilizando dados coletados de mais de 56.000 cães.2 Os pesquisadores teorizaram que os caninos grandes envelhecem mais rápido do que os pequenos. Eles quantificaram o processo de envelhecimento com uma perda de 1 mês na expectativa de vida para cada aumento de 2,2 quilos no peso. Esta figura representa uma análise estatística dos dados. No entanto, não fornece uma razão.
É claro que os cientistas tinham teorias sobre o que poderia estar acontecendo para explicar a diferença. Eles especularam que o envelhecimento mais rápido prepara animais grandes para doenças relacionadas à idade mais rapidamente do que cães pequenos. O crescimento acelerado também pode predispor alguns caninos ao câncer.
2. Variação da prevalência de doenças com o tamanho
Outra explicação para as diferentes expectativas de vida dos cães reside nas diferentes prevalências de doenças em raças pequenas e grandes. Um estudo identificou padrões de desenvolvimento de distúrbios médicos com base na idade e no tamanho do cão. Eles encontraram associações positivas entre o tamanho de um cão e a prevalência ao longo da vida de problemas de pele, problemas ortopédicos, problemas gastrointestinais e neurológicos, entre outros.3
Outra descoberta convincente também envolveu o risco de câncer. Raças pequenas tiveram chances significativamente menores de desenvolver essas condições do que filhotes grandes. Os especialistas da Universidade de Adelaide que analisaram os dados acreditam que esta relação entre o tamanho de um cão e a sua longevidade pode ser devida a um atraso evolutivo nas defesas do seu corpo contra o cancro. Assim, a doença pode, sem dúvida, afectar a esperança de vida e oferecer outra explicação, especialmente quando associada à teoria do envelhecimento mais rápido.
3. Raças mistas vs. cães de raça pura
Outro estudo analisou dados coletados de 2.370.078 cães nos Estados Unidos, analisando vários fatores de estilo de vida. Os pesquisadores descobriram que os cães sem raça definida viviam mais do que os filhotes de raça pura. A diversidade genética é uma explicação provável. Este último representa um pool genético menor. Isso pode levar a um risco aumentado de doenças hereditárias e congênitas deletérias. É simplesmente uma roleta genética em ação.
A reprodução seletiva também traz o risco de mutações piggyback. Essas são características prejudiciais que podem acompanhar as desejáveis. Um exemplo clássico é a prevalência de um tipo de câncer de pele associado à variante de pelagem escura em Poodles Standard. A outra preocupação geral é a endogamia. Ela pode ter vários resultados prejudiciais, incluindo baixa sobrevivência neonatal e um risco maior de mortalidade precoce.
Essas descobertas dão suporte sólido à ideia de que a genética desempenha um papel significativo na expectativa de vida canina.
4. Raças Braquicefálicas e Raças Não Braquicefálicas
Os humanos inicialmente criaram cães para funções funcionais, como guardiões e animais de tração. Outro papel que o canino desempenhou foi o de companheiro. Uma das consequências foi o surgimento de raças braquicefálicas, como Pugs e Shih Tzus. O estudo anterior que citamos também encontrou expectativa de vida mais curta nesses filhotes em comparação com raças não braquicefálicas. Esses cães representam uma exceção à regra de que caninos pequenos vivem mais.
É importante notar que o Mastiff se qualifica como uma raça braquicefálica devido ao seu focinho curto. Isso pode explicar por que a expectativa de vida média desse cão é de apenas 6 a 10 anos. Um dos fatores de risco para esses animais é uma doença respiratória chamada síndrome obstrutiva das vias aéreas braquicefálica (BOAS).
5. Cães intactos vs. cães estéreis
Outra razão pela qual alguns cães vivem mais do que outros envolve o seu estado reprodutivo. Geral em estudos a expectativa de vida é maior em cães esterilizados em comparação com aqueles que permanecem intactos. Animais intactos também podem ser mais agressivos e mais propensos a morder. Fatores de estilo de vida também entram em jogo. Um macho intacto pode ser mais propenso a ser territorial e disposto a defender o seu espaço. Isso os torna mais propensos a conflitos que ameaçam a vida.
Cães castrados tiveram menor risco de doenças infecciosas e cânceres associados aos órgãos reprodutivos. No entanto, doenças articulares também foram mais prevalentes em algumas raças, como Golden Retrievers. Recomendamos discutir esta decisão com seu veterinário e decidir com ele o melhor momento para o procedimento para seu cão.
6. A Conexão Telômero
Discutimos o papel da genética na expectativa de vida. Um estudo focou em um mecanismo específico com os telômeros, que são pedaços de DNA encontrados nas extremidades dos cromossomos. Algumas evidências sugerem que eles podem influenciar a expectativa de vida de caninos e humanos. A divisão celular pode afetar o comprimento e, portanto, a vida útil das células. O rápido crescimento de raças grandes pode acelerar o envelhecimento celular e encurtar a sua vida.
Essas descobertas apontam para a complexidade dessa questão. O envelhecimento parece ter vários fatores contribuintes que não podem ser facilmente explicados com uma resposta simples. Mas espere! Tem mais.
7. Atendimento odontológico
Todos nós sabemos a importância de uma boa saúde bucal. Pesquisar mostrou que o mesmo ditado se aplica aos caninos. Cães que passaram por raspagens dentárias mais frequentes tiveram maior expectativa de vida. Lembre-se que as infecções orais podem ter efeitos de longo alcance em todo o corpo. Isso pode explicar essas descobertas. No entanto, é outro motivo para garantir que seu filhote receba cuidados veterinários regulares.
8. Fatores de estilo de vida
Outros fatores podem influenciar a vida útil do seu animal de estimação. Podemos fazer algumas generalizações que podem ser aplicadas. É mais provável que um cão grande seja um guardião ou cão de guarda, colocando o animal em risco de ferimentos. As pessoas os têm como companheiros de caça, pastores e em outros trabalhos que podem colocá-los em perigo. Enquanto isso, os donos de animais de estimação podem estar mais propensos a abraçar e mimar um cachorrinho pequeno.
Porém, a boa vida tem um preço. Quase 60% dos cães estão com sobrepeso ou obesos. Essa condição pode aumentar a chance do filhote ter problemas crônicos de saúde, como diabetes e doenças cardíacas. A pesquisa identificou várias raças em risco, incluindo Golden Retrievers, Dachshunds e Cocker Spaniels. Podemos concluir que a obesidade ignora o tamanho do animal.
O estilo de vida do dono do animal é outra consideração. Pesquisar mostrou associações entre cães perigosos e comportamento anti-social. Podemos fazer suposições semelhantes sobre a falta de cuidados veterinários, socialização ou formação. Portanto, a posse irresponsável de animais de estimação é outro fator de risco para qualquer cão, pequeno ou grande.
Dicas para ajudar seu cachorro a viver mais
Independentemente da raça ou tamanho do seu cão, definitivamente há coisas que você pode fazer para garantir que ele viva a vida mais longa possível.
Esses incluem:
- Alimentar uma dieta de alta qualidade com acesso 24 horas por dia, 7 dias por semana a água fresca e limpa
- Manter um peso saudável
- Incentivar o exercício físico e mental adequado à raça
- Prestação de atendimento odontológico
- Levando-os para exames veterinários anuais e vacinas
- Mantendo-os protegidos de acidentes
- Administração de preventivos contra dirofilariose, pulgas e carrapatos
- Oferecendo muito amor e carinho
- Criando um ambiente doméstico sem estresse
Pensamentos finais
Embora seja verdade que os cães pequenos vivem mais do que os cachorros grandes, as razões não são claras. Existem muitas teorias sobre o porquê disso, bem como fatores que afetam a vida útil do seu cão. Alguns, como a genética, estão fora do seu controle. Você pode começar pesquisando criadores de renome que fazem exames de doenças genéticas antes de comprar seu cão. Você também pode fornecer cuidados veterinários regulares para seu filhote para garantir a melhor qualidade de vida enquanto estiverem juntos. Resumindo, sabemos que raças de cães grandes não vivem tanto, por isso você deve fazer tudo o que puder para proporcionar-lhes um estilo de vida saudável e aproveitar cada segundo que passam juntos.
Crédito da imagem em destaque: Roman Zaiets, Shutterstock
