Com vários atletas e celebridades de alto nível defendendo a alimentação sem glúten, não é de admirar que a dieta continue popular entre os humanos. Mas você já se perguntou se uma dieta sem glúten é adequada para o seu cão? Embora os cães possam ser alérgicos ao glúten, isso é raro, e diagnosticar com precisão a sensibilidade pode ser complicado porque os sinais muitas vezes imitam outras condições.
Neste artigo, abordaremos os fatos sobre alergias ao glúten em cães, incluindo como são diagnosticadas e quais sinais você poderá notar se estiverem presentes. Também ofereceremos orientações sobre quando uma dieta sem glúten pode ser apropriada para seu cão e como escolher a dieta certa.
O que é glúten?
Glúten é um termo genérico que se refere a várias proteínas encontradas nos grãos. O glúten é o que dá aos alimentos feitos com grãos uma textura em borracha. Embora todos os grãos contenham glúten, o glúten de milho e de arroz são geralmente excluídos da narrativa porque não foram associados a doenças humanas ou caninas.
Geralmente, o glúten da aveia, centeio, cevada e trigo causa todos os problemas em pessoas com sensibilidades. Em humanos, o glúten normalmente causa uma reação alérgica ou uma resposta autoimune, como a doença celíaca. Quando as pessoas com doença celíaca comem glúten, o seu corpo responde atacando os seus próprios intestinos, causando má absorção e diarreia, entre outras coisas.
Como o glúten afeta os cães?
Embora a pesquisa esteja em andamento, não sabemos tanto sobre como os cães reagem ao glúten quanto sabemos sobre os humanos. No entanto, a ciência identificou algumas formas específicas pelas quais o glúten afeta os cães.
Alergias ao Trigo
Embora as alergias e sensibilidades alimentares possam ser desencadeadas por qualquer ingrediente ou aditivo na dieta de um cão, a maioria é causada por proteínas. As proteínas animais, especialmente as proteínas de aves (frango, pato, peru) são de longe as alergias mais comuns que vemos, mas o glúten de trigo (proteína vegetal) certamente também pode ser uma fonte de alergias alimentares em cães. Outros alérgenos menos comuns são carne bovina, suína, cordeiro, laticínios, ovos e soja.
Problemas digestivos em Setters Irlandeses
Vários estudos sugerem que os Setters Irlandeses têm uma enteropatia natural ou irritação intestinal que pode estar relacionada à sensibilidade ao glúten. Os Setters Irlandeses com esta condição apresentam perda crônica de peso e sinais digestivos como vômitos e diarréia. Embora os sinais sejam semelhantes aos das pessoas com doença celíaca, a investigação ainda não provou conclusivamente que é isso que estes cães estão a sentir.
Condição neurológica em Border Terriers
A pesquisa também indica que o glúten pode desempenhar um papel em uma condição neurológica chamada Discinesia Paroxística (DP), observada especificamente em Border Terriers. Cães com DP apresentam tremores ou movimentos involuntários que parecem convulsões, mas o animal permanece consciente o tempo todo e retorna ao normal imediatamente após o episódio. Acredita-se que esses distúrbios do movimento sejam desencadeados por excitação ou estresse.
Sabe-se que vários cães de raças pequenas ou médias sofrem de DP, mas o glúten parece ser um problema apenas nos Border Terriers, possivelmente devido à genética.
Que sinais você verá se seu cão for alérgico ao glúten?
Qualquer alergia ou sensibilidade alimentar em cães pode apresentar vários sinais. Alguns dos mais comuns incluem:
- Coçar
- Problemas de pele e ouvido, por exemplo, pontos críticos e infecções recorrentes
- Mastigar/lamber as patas
- Vômito
- Diarréia
- Perda de peso
Setters irlandeses com sensibilidade ao glúten provavelmente apresentarão sinais digestivos. Border Terriers com DP podem apresentar vários sinais neurológicos, incluindo espasmos musculares, tremores e quedas.
Como são diagnosticadas as alergias ao glúten em cães?
Infelizmente, diagnosticar com precisão uma alergia ao glúten em cães pode ser demorado, complicado e muitas vezes caro. Muitos dos sinais são inespecíficos, o que significa que podem indicar uma série de condições médicas. Mesmo os sinais neurológicos observados durante a DP ocorrem em outras condições cerebrais e nervosas.
Exames de sangue
Antes de chegar a um diagnóstico de alergia ao glúten, seu veterinário e possivelmente até mesmo um especialista veterinário podem precisar descartar primeiro outras doenças ou distúrbios. Alergias a alérgenos ambientais, como pólen ou poeira, são conhecidas como atopia. Os exames de sangue podem ser úteis para ajudar a descobrir a qual alérgeno ambiental seu cão é alérgico, mas infelizmente a atopia é um diagnóstico de exclusão e nenhum teste de diagnóstico o diagnostica definitivamente. Os exames de sangue são ainda menos confiáveis quando se analisam alergias alimentares. A maneira mais precisa de diagnosticar uma alergia alimentar é realizar um teste de dieta de eliminação.
Teste de Eliminação
Para estes testes, o cão come exclusivamente alimentos hipoalergênicos, hidrolisado comida por 8 a 12 semanas. Um alimento hidrolisado é aquele em que as proteínas foram decompostas nas menores partículas possíveis, o que significa que o sistema imunológico não reage a elas.
Se os sinais do cão desaparecerem, seu veterinário fará com que você alimente novamente a comida antiga para ver se eles retornam. Quando isso acontece, significa que seu cão provavelmente tem alergia alimentar. Se você realmente deseja descobrir exatamente a que seu cão é alérgico, terá que introduzir alérgenos potenciais específicos, um de cada vez, para determinar a que eles reagem.
O glúten de trigo é apenas um dos muitos alérgenos possíveis na maioria dos alimentos para cães, e o processo de eliminação pode levar algum tempo. Novamente, você pode optar por um exame de sangue, mas deve discutir isso com seu veterinário, pois esses exames de sangue não são muito precisos para alergias alimentares e costumam ser caros.
Teste aprofundado
Border Terriers com suspeita de DP podem precisar visitar um neurologista veterinário para exames como ressonância magnética (para descartar outras possíveis causas) e exames de sangue mais especializados para receber um diagnóstico oficial. Setters Irlandeses com sensibilidade ao glúten podem precisar de encaminhamento a um especialista em medicina interna veterinária para vários testes avançados antes de chegar a um diagnóstico.
Quando os cães devem seguir uma dieta sem glúten?
Normalmente, existem dois cenários em que os cães devem seguir uma dieta sem glúten. Uma é se eles foram diagnosticados com alergia ao glúten ou uma das outras condições médicas que discutimos. A outra é se o dono do cachorro tiver doença celíaca ou outra sensibilidade ao glúten. Pessoas que são extremamente sensíveis ao glúten podem desenvolver sintomas ao manusear a comida de seus cães.
Fora desses cenários, a comida para cães sem glúten provavelmente não trará grandes benefícios à saúde e custará mais dinheiro. É uma ideia melhor economizar esse dinheiro e gastá-lo em uma ração de melhor qualidade para seu filhote. Você deve sempre discutir quaisquer mudanças na dieta com seu veterinário antes de mudar.
Como escolher uma dieta sem glúten para seu cão
Várias marcas de alimentos para animais de estimação agora produzem dietas sem glúten. No entanto, como não existem padrões estabelecidos para controle de qualidade em alimentos para animais de estimação sem glúten, nem todas as fórmulas são criadas iguais, seu veterinário pode ajudá-lo a avaliar quaisquer marcas de venda livre que você possa estar considerando.
Outra opção é tentar uma dieta hipoalergênica ou sem glúten prescrita, que passa por testes e testes de alimentação mais rigorosos. Novamente, seu veterinário pode ajudá-lo a avaliar as opções disponíveis para encontrar a melhor escolha para seu cão.
Depois que seu cão for colocado em uma dieta sem glúten, é vital que você controle rigorosamente o que ele come. Quaisquer guloseimas ou alimentos extras precisam ser aprovados pelo seu veterinário para que você não desencadeie acidentalmente os sinais do seu cão novamente.
Resumo
As dietas sem glúten podem estar na moda, mas isso não significa que sejam automaticamente a cura para o que aflige o seu cão, nem o glúten é sempre responsável por todos os seus problemas de saúde. Com base em pesquisas atuais, os cães podem ser alérgicos ao glúten e também podem ser responsáveis por outros problemas de saúde em Setters Irlandeses e Border Terriers. Como as alergias e sensibilidades ao glúten geralmente apresentam os mesmos sinais de outras condições, você precisará consultar um veterinário para diagnosticá-las com precisão. Até que você faça isso, não presuma que a mudança na dieta do seu cão melhorará sua qualidade de vida e, se você mudar a dieta do seu cão, certifique-se de fazê-lo gradualmente, ao longo de duas semanas.
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