Enquanto as vendas de cigarros vêm diminuindo constantemente há décadas, a tecnologia vape está aparentemente substituindo um problema por outro. Prometendo menos riscos à saúde e mais discrição, os fumantes têm mais motivos e oportunidades para usar tabaco, forçando administradores escolares e proprietários de imóveis a encontrar novas soluções.
Felizmente, a nicotina é uma das inúmeras substâncias que os cães policiais conseguem farejar com eficiência espetacular.
Cães policiais conseguem sentir cheiro de nicotina?
Cães de detecção treinados estão adicionando produtos de tabaco à sua lista de cheiros de alerta, nos dando uma solução consagrada para um problema moderno. Como a nicotina não é uma substância ilegal ou controlada, o cão policial médio raramente precisa ser treinado para detectá-la.
Muitas agências privadas, no entanto, fazem da nicotina uma de suas especialidades de treinamento de detecção para clientes que proíbem o uso de tabaco em suas propriedades. Isso também pode ser um recurso útil para detectar e apreender importações ilegais ou contrabando.
Como os cães podem sentir o cheiro de vestígios de nicotina
Embora a nicotina em um cigarro aceso não seja facilmente detectável por humanos, quando ela está em um cartucho de vapor ou caixa de cigarro, não é problema para um cão senti-la. Mesmo sem treinamento, virtualmente todo cão tem a fisiologia única para capturar e interpretar os sinais químicos mais tênues. Aqui está uma rápida olhada em alguns fatos essenciais sobre o poder do olfato de um cão:
- Os cães têm até 300 milhões de receptores de odores no nariz (contra apenas 6 milhões no nariz humano)1
- A região de processamento olfativo do cérebro de um cão é cerca de 40 vezes maior do que a de um humano
- As narinas dos cães têm dois caminhos de ar, com 12% a 13% do ar entrando no caminho superior, levando a uma região olfativa onde as moléculas de odor se acumulam
- O órgão vomeronasal no palato duro captura substâncias químicas adicionais para melhorar a olfação
- O olfato de um cão é até 100.000 vezes melhor que o de um humano2
O nariz de um cão é tão poderoso que ele pode identificar aromas de cadáveres centenários, doenças internas e estresse, e até mesmo substâncias no fundo de um lago. Com esse potencial bruto, é preciso apenas treinamento direcionado para tornar um cão um cão de detecção confiável.
Como os cães são treinados para detectar a nicotina
Os cães percebem milhões de cheiros todos os dias, mas a maioria não tem qualquer significado a menos que os tornemos significativos. Os cães sentem o cheiro de nicotina o tempo todo. No entanto, eles nunca tentarão nos alertar até que os ensinemos o que queremos que eles façam e lhes demos uma boa razão para fazê-lo.
Treinar um cão para detectar e responder à nicotina é muito parecido com ensinar qualquer comando cotidiano. Você apresenta o estímulo e marca e recompensa a resposta desejada.
Como os cães policiais aprendem a detectar
Ao treinar o olfato com uma substância como nicotina, os treinadores apresentam um item ou recipiente com o odor ao cão. Se o cão cheirar, ele ganha um petisco. O processo se repete inúmeras vezes para solidificar a ideia de que alertar para esse odor rende uma recompensa.
À medida que se acostumam com esse processo, a dificuldade aumenta até que o cão tenha que procurar e rastrear cheiros alvos em meio a várias distrações. Os treinadores treinam um sinal de resposta, como latir, sentar ou dar patadas no objeto, que os cães usarão para indicar que encontraram a fonte.
Cães de detecção começam o treinamento por volta dos 10–12 meses. O temperamento e a obediência adequados são essenciais para o sucesso, então o treinamento de detecção começa com um cão que teve uma base sólida de treinamento e passou pelo estágio juvenil rebelde. Isso garante que seja agradável e adequado para o cão.
Onde os cães policiais são usados para detectar nicotina?
Cães de detecção vêm com um custo inicial substancial e despesas contínuas, então as organizações devem ser cautelosas sobre como os aplicam. Para a polícia, a detecção de nicotina tem pouca utilidade na maioria das áreas.
Detecção de nicotina em escolas
Escolas que visam coibir o uso de tabaco por menores de idade podem considerar cães farejadores para procurar produtos viciantes à base de nicotina em armários, mochilas e roupas. Muitas delegacias de polícia e xerifes trabalham com distritos escolares e instituições por meio de programas de recursos escolares, que geralmente envolvem um policial de plantão.
Um cão de detecção de nicotina da polícia pode ser uma extensão disso, e muitos grupos de aplicação da lei compartilham o fardo do financiamento com as escolas para que isso aconteça. Os administradores escolares valorizam os cães de detecção de nicotina para coibir o uso de cigarros e vapes e ajudá-los a reduzir muitos outros riscos.
Ao procurar por itens que contenham nicotina, os funcionários da escola geralmente também encontram álcool, drogas e outros materiais ilícitos, o que resulta em ainda mais valor com esses cães.
Cães de detecção de nicotina privados
As escolas também podem receber subsídios e usar seu orçamento para adquirir cães de detecção fora da polícia. Muitas agências e empresas de investigação privada usam cães de detecção para drogas, explosivos e substâncias proibidas, incluindo nicotina. Alguns cães aprendem a alertar para vários cheiros, como medicamentos de venda livre, drogas e pólvora.
Embora essas agências não possam ajudar a prender os infratores, os tratadores e os cães podem pelo menos indicar aos supervisores materiais ilícitos.
Produtos ilegais de nicotina
Fora da escola, cães policiais estão detectando tabaco em ambientes de consumo. A polícia do Reino Unido tem usado cães detectores de nicotina nos últimos anos para investigar varejistas que vendem cigarros e produtos de vapor não registrados.
Os vapes descartáveis explodiram em popularidade desde 2021. O problema contínuo de cigarros ilegais fez com que os agentes do Trading Standards intensificassem sua repressão. Os produtos falsificados geralmente contêm níveis extremos de nicotina ou usam recipientes grandes, promovendo o uso excessivo. Sem padrões em vigor, muitos têm produtos químicos perigosos como chumbo, veneno de rato e amianto.
Os riscos são tão altos quanto as recompensas para varejistas e fornecedores que empurram os produtos. A maioria se tornou altamente inovadora em escondê-los das autoridades. Cães de detecção agora desempenham um papel central em encontrar esses esconderijos sofisticados. Eles têm sido a espinha dorsal de várias batidas recentes em todo o país, descobrindo centenas de milhares de libras em contrabando.
Considerações finais
O tabaco pode ser legal, mas o aumento da popularidade do vape está criando novas preocupações. Hoje, as autoridades estão encontrando mais motivos para usar cães detectores de nicotina para manter fumantes e jovens seguros. Avanços na tecnologia e esforços para esconder substâncias proibidas ainda não são páreo para a detecção de odores testada e comprovada.
Com treinamento direcionado para cheirar nicotina, os cães policiais estão proporcionando uma nova paz de espírito para escolas, pais e consumidores.
Crédito da imagem em destaque: Africa Studio, Shutterstock
